«En futuro es muy prometedor: pasamos de 300 a 800 trabajadores»

«El programa VAC supone 2.000 millones de euros para renovar la flota de blindados»

30/08/2025 / Gozón

LORENA VENTURA (Verdicio)

Un gozoniego es el presidente de Asturias Hub de Defensa. El ingeniero Sergio Menéndez García lleva 35 años vinculado a esta industria. Compagina el puesto con su trabajo en la Fábrica de Armas (Trubia), en Santa Bárbara Sistemas, donde ostenta la Secretaria General y la Seguridad Industrial. Y lo hace en un momento crucial, que supone todo un «desafío» ya que no sólo hay 800.000 millones de euros en juego, sino algo vital: evitar una guerra.

–¿Es un hombre de paz?

–Sí, a nadie nos gusta pelearnos. Entonces, una de las cosas más importantes dentro de la defensa es la disuasión. Una forma de disuasión es que un país que esté bien dotado y con el ejército preparado.

–¿Cómo llegó a este sector?

–Llevo toda la vida. Empecé con 23 años como funcionario en el Ministerio de Defensa. La primera oportunidad fue hacer una ingeniería gracias al apoyo del Ministerio. También me ayudaron a hacer ese máster de ingeniero de soldadura en FEMETAL. Gracias a un convenio de Defensa con la UNED, completé la licenciatura de Económicas y Empresariales. En 1991 me surge la oportunidad de venir a la Fábrica de Armas y aquí llevo 35 años.

–¿Qué es el Hub de Defensa?

–El hub es una asociación de empresas que se unen para acceder a contratos con el Ministerio de Defensa. La idea nace hace tres años y, enseguida, encontramos el apoyo incondicional de la Administración. Por un lado, de la Consejería de Ciencia, Industria y Empleo, con la implicación directa del consejero Borja Sánchez y del director general de Innovación, Investigación y Transformación Digital, Iván Aitor Lucas del Amo. Por otro, de la Delegación de Defensa, con el coronel Juan Luis González y el teniente coronel Jesús Rueda. Actualmente, el director de Sekuens, David González, la lidera. Logró arrancar este camino con 20 empresas. Hoy ya somos 55. En el hub tenemos empresas que hacen vestuario, alimentación, contenedores medicalizados, impresión 3D de piezas de repuesto y operaciones de urgencia... Todo lo imaginable.

–¿Está funcionando este hub?

–Sí, gracias al empuje de las dos grandes empresas tractoras, Santa General Dynamics (European Land Systems Santa Bárbara Sistemas) y Rheinmetall Expal Munitions. Como dato, en los últimos cuatro años la contratación de estas dos firmas solamente a empresas del hub superó los 60 millones de euros.

–Valore la situación actual del sector...

–Hasta hace poco, los presupuestos del Ministerio de Defensa eran muy limitados, pero todo cambia con la guerra de Ucrania. Europa se ha replanteado su Defensa. Esto se concreta con una reunión de los ministros de la UE y, luego, en la OTAN, en la cual liberan una dotación de 800.000 millones de euros, más allá del 2% para la modernización de las Fuerzas Armadas. Eso supone un desafío, tener un tejido industrial robusto, consolidado y con experiencia, que sea capaz de dar una respuesta a estas necesidades y al desafío tecnológico.

–¿Cómo ve a Estados Unidos en este contexto?

–Históricamente, Estados Unidos siempre ha sido un aliado de Europa y es una potencial mundial. Ahora, es un aliado y, además, fue un motor porque, con la nueva política, obligó a la UE a hacer algo.

–Centrándonos en Santa Bárbara, ¿qué se fabrica allí?

–Santa Bárbara es una gran empresa que pertenece a General Dynamics. Hacemos vehículos blindados y somos una de las dos empresas en Europa, junto con una alemana, que podemos fabricar vehículos de ruedas y de cadenas. Actualmente estamos fabricando 400 vehículos para el ejército español: el «Dragón», un 8x8 con las más altas prestaciones. También estamos produciendo 600 vehículos para el ejercito inglés, el «Ajax». Y hemos empezado a fabricar 88 blindados para Letonia.

–Además de estos vehículos, ¿qué contrato potente está a punto de fraguarse?

–Hay otro programa, el «VAC» (Vehículo Auxiliar de Cadenas), que son otros 2.000 millones de euros para renovar toda la flota de vehículos blindados. Sustituirán a los «Toa» (Transportes Orugas Acorazado). Ya está aprobado por el Consejo de Ministros. En la última feria de Feindef-25 en Madrid, también presentamos nuestras dos novedades de Artillería Autopropulsada, el «Némesis», una primicia mundial, y el «Piranha AAC10».

–Hábleme de seguridad...

–En Santa Bárbara Sistemas somos líderes mundiales en temas de seguridad y garantizamos que, ante una amenaza del tipo mina anticarro, tipo coche bomba y similares, las tripulaciones y usuarios de los vehículos no sufran daños incapacitantes. ¿Cómo lo hacemos? Pues las primeras unidades tardan un año en fabricarse porque se mira la producción al milímetro, se someten a pruebas con cargas explosivas y simulando esas amenazas.

–¿Cuál es el futuro de la industria de la Defensa en Asturias?

–Muy prometedor. El Ministerio de Defensa marcó los corredores, dentro del norte y el De la Plata, justo en su intersección, es Asturias. Además, el Principado, en la figura del presidente Barbón, define la industria de la Defensa como uno de los motores de la economía en Asturias. La región está preparada y sigue preparándose. Santa Bárbara prevé un aumento de la capacidad del 58%, con el consiguiente aumento del empleo. Pasamos de una plantilla de 300 personas en 2013 a los 800 que somos actualmente.